쌀쌀한 날씨~ 감기 조심하세요


감기는 환절기인 가을부터 본격적으로 시작되며 요즘과 같은 밤낮 일교차가 커짐에 따라 병원에는 감기 환자로 북새통을 이루게 됩니다. 감기는 사람들이 가장 흔히 걸려 고생하는 질병이나 대부분 증상이 약하고 후유증 없이 치료돼 의학적으로 크게 주목을 받지 못하고 있기도 합니다.


⊙ 일년에 몇 번이나 감기에 걸릴까?


보통 감기라고 불리 우는 것은 ‘상기도염’을 말하는데, 이는 우리가 일반적으로 이야기하는 감기(common cold)가 대부분이지만 이외에 ‘급성 인두염’, ‘인플루엔자(독감)’, ‘후두염’ 등이 포함됩니다. 외국 통계에 의하면 평균 일년에 3~5.6회 정도 상기도염에 걸리며 한 살 이하의 유아는 6~8회 걸린다고 알려져 있습니다. 또 성인에서 결근을 하게 되는 경우의 50% 정도, 학생 결석의 60~80%가 상기도염에 의한 것으로 대부분의 상기도염은 계절이 바뀌는 환절기에 발병하며 이맘때가 발병이 쉬운 시기입니다.


⊙ 감기의 원인은 대부분 바이러스


감기의 원인은 거의 모든 경우가 바이러스에 의한 것이고 이차적으로 세균감염이 합병될 수 있습니다. 여러 종류의 호흡기 바이러스가 원인이 되며 ‘리노바이러스’가 대표적으로 꼽히고 있습니다. 상기도염은 사람을 통해서 전파되는 경우가 가장 흔하며 감기에 걸린 환자가 기침, 재채기를 하거나 코를 풀 때 나오는 분비물의 분말에 바이러스가 많이 함유되어 있습니다. 이 분비물을 손으로 접촉한 후 손으로 코나 입을 만지면서 몸(상기도)으로 들어가게 되는 것입니다.


⊙ 기침이 2주 이상 지속되면 감기 말고 다른 병일수도…


바이러스가 몸에 들어오더라도 금방 병에 걸리는 것은 아니라 2~3일의 잠복기가 지난 후 코가 막히고 콧물이 나오며 재채기가 나오며 목이 아프기 시작합니다. 두통이 잠시 동반되기도 하며 열은 없거나 미열이 있습니다. 온 몸이 아픈 전신증상은 1~2일 후 없어지나 콧물, 기침은 1~2주 지속될 수 있습니다. 그러나 만약 기침이 2주 이상 지속되면 감기 이외의 다른 병의 가능성을 생각하고 병원을 방문해야 합니다.


⊙ 그렇다면 독감은 어떤 것일까?


인플루엔자(독감)는 A형 및 B형 인플루엔자 바이러스에 의해 일어나며 심한 발열, 오한, 땀, 근육통, 두통이 갑자기 시작됩니다. 이어 기침, 가래 등 일반 상기도염의 증상이 나타나고 초기에는 햇빛에 눈이 심하게 부시고 눈물이 나오고 눈이 아프기도 합니다. 특히 이는 전염력이 강해 여러 명이 같이 발생하는 유행성이 있어 가족, 학교급우, 직장 동료 등 같은 곳에 생활하는 사람들이 함께 걸리게 됩니다.


또 어린아이에서 주로 발생하며 감기처럼 시작되나 의학적으로 위급할 수 있는 ‘크루프’도 있습니다. 이 병은 6세 이하의 어린이에게 주로 발생하며 개짖는 소리 같은 기침을 하는 것이 특징이며 숨을 들이 쉴 때 거칠고 힘들어 하며 숨이 차게 됩니다. 이는 위급한 상태로 진행될 수 있으므로 빨리 병원을 찾아 전문의에게 진료를 받아야 합니다.


⊙ 감기를 예방하려면?


상기도염의 치료는 대부분이 바이러스에 의한 것이므로 특별한 원인치료법은 없고 증상에 대한 치료가 주가 됩니다. 일반적으로 바이러스는 손이나 신체접촉을 통해 사람에서 사람으로 전염되는 만큼 유행시기에는 사람이 많은 곳을 피하고 손, 발을 자주 씻고 손으로 눈, 코, 입을 자주 만지지 않아야 합니다. 특히 콧물에 바이러스가 많으므로 환자의 콧물 및 닦은 휴지는 잘 처리해야 합니다.